El 85 % de los habitantes del planeta vive bajo cielos afectados por la contaminaci贸n lum铆nica, un problema ambiental que, adem谩s de impedir que millones de personas puedan contemplar las estrellas, tiene graves consecuencias en los ecosistemas, la salud. (puede acarrear consecuencias muy negativas para la salud como alteraciones del sue帽o, fatiga y estr茅s), y la observaci贸n astron贸mica.
鈥淎sociamos iluminaci贸n con progreso, modernidad y belleza, pero tenemos que empezar a comprender que la luz artificial durante la noche es tambi茅n un agente contaminante y origina un problema ambiental con importantes consecuencias鈥. (Oficina de Calidad del Cielo del Instituto de Astrof铆sica de Andaluc铆a (IAA-CSIC), Alicia Pelegrina.)
La contaminaci贸n lum铆nica puede ser de varios tipos: hablamos de 鈥榠ntrusi贸n lum铆nica鈥, cuando la luz invade 谩reas en las que deber铆a haber oscuridad, 鈥減or ejemplo que la luz de una farola inunde nuestro dormitorio a las 3 de la ma帽ana鈥, o 鈥榙eslumbramientos鈥, 鈥渃uando las luces mal orientadas van directamente a nuestros ojos, como las luces de las carreteras o los monumentos鈥.
Pero la cara m谩s conocida de este tipo de contaminaci贸n es el 鈥榖rillo artificial鈥 o 鈥榮kyglow鈥, la que nos impide ver los cielos estrellados y dificulta la observaci贸n astron贸mica cient铆fica.
Este brillo es el resultado del comportamiento de la luz en la atm贸sfera.
La luz es una onda electromagn茅tica que se desplaza a gran velocidad y con una enorme capacidad de dispersi贸n: 鈥淟os fotones de luz se comportan como la bola de una m谩quina de pinball, chocan contra todas las part铆culas atmosf茅ricas y al interaccionar con ellas invaden toda la masa de aire de la atm贸sfera. Ning煤n otro contaminante tiene esa capacidad de dispersi贸n鈥.
Por eso hay espacios naturales protegidos que no tienen poblaciones locales o n煤cleos urbanos cerca y, sin embargo, est谩n afectados por la contaminaci贸n lum铆nica, 鈥減orque un punto de luz en M谩laga puede contaminar el cielo en Granada. La contaminaci贸n llega hasta los 300 kil贸metros de distancia鈥.
El primer paso es cambiar la percepci贸n social: 鈥渢enemos que empezar a comprender que la luz artificial es un agente contaminante鈥 y hacer un uso m谩s responsable y racional.
Las administraciones deben primar las l谩mparas LED anaranjadas por encima de las luces incandescentes o de luz blanca, y conseguir un alumbrado p煤blico m谩s racional con l谩mparas que iluminen hacia el suelo o se enciendan con sensores de movimiento, pensar si realmente es necesario iluminar un monumento o un cartel publicitario a las 2 de la madrugada鈥.
Algunas administraciones, como la de Canarias -pionera en el desarrollo normativo de una ley auton贸mica de protecci贸n de calidad del cielo- son conscientes del problema y ya lo est谩n haciendo, pero acabar con esta contaminaci贸n es tarea de todos.
Esta contaminaci贸n tiene graves efectos en los ecosistemas. Un ejemplo muy documentado es el de las pardelas, unas aves migratorias que cr铆an en Baleares y Canarias que est谩n muriendo masivamente porque solo acceden a los nidos por la noche. 鈥淐uando las cr铆as empiezan a volar, la luz de las ciudades los confunde, vuelan hacia ellas donde chocan con los edificios o son atropelladas鈥.
Los grandes afectados por contaminaci贸n lum铆nica son los insectos que en su mayor铆a son de h谩bitos nocturnos y necesitan la oscuridad para realizar sus funciones b谩sicas (reproducirse, alimentarse o desplazarse). 鈥淟a contaminaci贸n lum铆nica tiene un efecto devastador en ellos鈥.
Su desaparici贸n es alarmante porque polinizan el 70 % de los cultivos y el 80 % de las plantas con flor, es decir, 鈥渘o solo son esenciales para toda la cadena nutritiva sino tambi茅n para nuestra alimentaci贸n鈥.
La contaminaci贸n lum铆nica tambi茅n afecta a los humanos al interferir en el reloj biol贸gico, cuyo ritmo est谩 regulado por la alternancia entre el d铆a y la noche. 鈥淐uando esa alternancia no se produce, nuestro organismo sufre cronodisrupci贸n, que se relaciona con enfermedades cardiovasculares y metab贸licas, alteraciones del sue帽o y envejecimiento prematuro y c谩ncer鈥.
Por la noche el organismo segrega melatonina, una hormona que induce el sue帽o, es antioxidante e inhibe el crecimiento de las c茅lulas cancer铆genas. 鈥淪i nuestros ojos perciben luz, se detiene la producci贸n de melatonina, lo que eleva el riesgo de c谩ncer, ateroesclerosis, hipertensi贸n y otras enfermedades debilitantes como alzh茅imer o p谩rkinson鈥.
Hay otros dos grandes afectados: la ciencia, porque la observaci贸n astron贸mica se ve altamente perjudicada, y el patrimonio cultural, porque que 鈥渆l 85 % de los habitantes del planeta no pueda ver estrellas es escalofriante鈥, pero adem谩s 鈥渆stamos impidiendo que las generaciones venideras puedan contemplar algo tan bello como un cielo estrellado鈥.
Seg煤n la Uni贸n Internacional para la Conservaci贸n de la Naturaleza, en Estados Unidos y Europa, el 99 % de las personas vive bajo cielos contaminados, un problema que crece a un ritmo del 2 % anual.
Seg煤n un informe del Consejo Superior de Investigaciones Cient铆ficas (CSIC), la contaminaci贸n lum铆nica ha crecido un 50 % en los 煤ltimos 25 a帽os. 13/8/2024
Impacto de la pandemia
La pandemia de COVID-19 tuvo un efecto inesperado en la contaminaci贸n lum铆nica. Durante los per铆odos de confinamiento, la disminuci贸n de la actividad humana result贸 en una reducci贸n significativa de las emisiones. Ciudades como Berl铆n y Granada experimentaron una difercificacion notable del brillo nocturno debido a la reducci贸n del tr谩fico y las emisiones de veh铆culos y aviones.
Aire m谩s limpio, cielos m谩s claros
La mejora en la calidad del aire durante los confinamientos result贸 en una menor dispersi贸n y rebote de la luz artificial. La reducci贸n de 贸xidos de nitr贸geno y part铆culas contaminantes contribuy贸 a que la luz escapara con menos obst谩culos hacia el espacio, permitiendo un cielo nocturno m谩s oscuro y estrellado.
Estos contrastes en la contaminaci贸n lum铆nica a nivel global nos recuerdan la importancia de abordar este problema ambiental para preservar la belleza y el valor del cielo nocturno. Adem谩s, resaltan c贸mo cambios temporales en la actividad humana pueden tener un impacto positivo en la visibilidad de las estrellas y la calidad del entorno lum铆nico.
C贸mo evitar o reducir la contaminaci贸n lum铆nica en nuestro entorno
La contaminaci贸n lum铆nica es un problema ambiental y visual creciente que afecta nuestros hogares, vecindarios y cielos nocturnos. Por suerte, existen medidas concretas que podemos llevar a cabo para reducir su impacto sin comprometer la calidad de nuestra visi贸n ni la comodidad de nuestras actividades nocturnas. Algunas estrategias muy efectivas son las siguientes:
Uso de luminarias apantalladas
Optar por luminarias que dirijan la luz hacia abajo, evitando su emisi贸n por encima de la horizontal o hacia 谩reas no necesarias, ayuda a focalizar la iluminaci贸n en donde realmente es requerida y a reducir la dispersi贸n de la luz hacia el cielo.
Prohibici贸n de ca帽ones y proyectores l谩ser
Evitar el uso de dispositivos como ca帽ones y proyectores l谩ser que emiten luz directamente al cielo contribuye significativamente a prevenir la contaminaci贸n lum铆nica en 谩reas cercanas.
Limitar la intensidad y el espectro de luz
Reducir la iluminaci贸n excesivamente brillante, especialmente las luces azules y ultravioleta de longitud de onda corta, disminuye la dispersi贸n y el brillo innecesario en el entorno.
L谩mparas eficientes y de bajo espectro
Optar por l谩mparas energ茅ticamente eficientes y de espectro poco contaminante, como las de vapor de sodio, contribuye a reducir la emisi贸n de luz no deseada.
Ajustar la intensidad de iluminaci贸n
Adecuar la intensidad de la iluminaci贸n a criterios cient铆ficos y recomendaciones de organizaciones como la Comisi贸n Internacional de Iluminaci贸n evita la sobre iluminaci贸n y el desperdicio de energ铆a.
Atenuaci贸n progresiva del alumbrado p煤blico
Regular la cantidad de luz emitida por las luminarias p煤blicas a medida que avanza la noche, emula el ciclo natural de la luz solar y minimiza la contaminaci贸n lum铆nica.
Extinci贸n nocturna y enfoque selectivo
Apagar las luces p煤blicas por la noche y limitar la iluminaci贸n a 谩reas realmente necesarias disminuye la emisi贸n general de luz y permite un mayor respeto al ciclo nocturno.
H谩bitos saludables en el hogar
Evitar el uso de dispositivos emisores de luz azul, como tel茅fonos m贸viles y Tablet, antes de acostarse y dormir sin luces encendidas favorece el ritmo circadiano y reduce la contribuci贸n a la contaminaci贸n lum铆nica. 29/4/2024
