El llamado mpox (del inglés monkey pox y conocida en España como viruela del mono o viruela sÃmica) es un primo mortal de la viruela del que no sabÃamos absolutamente nada hasta 1958, año en el que se descubrió.
Esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado de nuevo (ya lo hizo en 2022) la viruela del mono como una emergencia sanitaria mundial que se extiende por Ãfrica central, incluso en paÃses donde nunca antes se habÃa detectado.
La República Democrática del Congo está experimentando el número más alto de casos jamás registrado en un año sospechosos de mpox, con más de 15 600 afectados y 537 muertes. Preocupantemente, este virus también se ha extendido a paÃses vecinos donde nunca antes se habÃa visto la enfermedad, como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, y este mismo viernes se confirmó el primer caso de mpox en Pakistán y Suecia.
“El recrudecimiento actual de la viruela del mono en algunas partes de Ãfrica, junto con la propagación de una nueva cepa del virus de la viruela del mono transmisible por vÃa sexual, es una emergencia, no sólo para Ãfrica, sino para todo el mundoâ€, según declaró el miércoles Dimie Ogoina, presidente del Comité de la Organización Mundial de la Salud, en un comunicado. “La mpox no recibió la atención que se merecÃa en Ãfrica, donde se originó, y más tarde provocó un brote mundial en 2022. Es hora de actuar con decisión para evitar que la historia se repitaâ€.
Pero, ¿qué es exactamente la mpox y por qué estos brotes preocupan más a los expertos que otros brotes recientes? Esto es lo que hay que saber.
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¿Qué es la mpox? ¿Es mortal?
La mpox, que hasta hace poco se conocÃa como viruela del mono (o viruela sÃmica), es una enfermedad mucho menos grave y contagiosa que la viruela.
Ambos son infecciones por Orthopoxvirus, un género de 12 virus de ADN que también incluye la viruela vacuna y la viruela del camello.
Según la OMS, se caracteriza por una erupción dolorosa, ganglios linfáticos agrandados y fiebre.
Existen dos claros o variedades genéticas distintas, explicó Bernard Moss, virólogo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) de EE.UU., en una entrevista de 2022.
El clado I (causante del brote actual) mata a uno de cada 10 infectados.
El clado II (la causa de los brotes de 2022) es mucho menos mortÃfero, con una tasa de mortalidad inferior al uno por ciento.
Una nueva versión del virus del clado I, denominada clado Ib, ha aparecido en el brote actual y ha motivado la declaración de emergencia, ya que puede ser más grave o transmisible. Los niños también parecen especialmente vulnerables, ya que muchos de los casos y muertes en la República Democrática del Congo se han producido en menores de 15 años.
La viruela sÃmica es una enfermedad zoonótica, transmitida a los humanos por los animales. Descubierta por primera vez en 1958 entre los monos de un laboratorio de investigación danés, el nombre original del virus puede ser o no un término equivocado. Se cree que los pequeños mamÃferos albergan el virus en las selvas africanas donde es endémico, pero puede infectar a muchos mamÃferos y sólo se ha aislado en animales salvajes en dos ocasiones: una ardilla de cuerda en la RDC en 1985 y un mono mangabey en Costa de Marfil en 2012. Los verdaderos reservorios de la enfermedad siguen siendo desconocidos.
Desde el primer caso detectado en humanos en 1970, cuando se le diagnosticó a un niño en la República Democrática del Congo, la mayorÃa de las infecciones se han producido en Ãfrica Occidental y Central. Al principio, la mayorÃa eran “contagios indirectosâ€, contraÃdos por la caza y descuartizamiento de animales salvajes infectados, según explicó a National Geographic en 2022 Rosamund Lewis, especialista de mpox en la OMS.
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¿Cómo se propaga el mpox?
Ambos tipos de viruela sÃmica pueden propagarse a través del contacto directo con animales infectados y materiales contaminados. Esto puede incluir artÃculos como ropa, ropa de cama y toallas.
El contacto Ãntimo también puede propagar el virus entre las personas, por ejemplo, mediante besos, gotitas respiratorias que se propagan al hablar con alguien infectado y contacto directo con piel infectada o lesiones en la boca o los genitales.
Las lesiones son “pequeñas fábricas virales†contagiosas, explica Andrea McCollum, epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
El periodo de incubación es de 3 a 17 dÃas y, según los CDC, las personas que presentan sÃntomas de viruela del mono son contagiosas “hasta que la erupción se ha curado por completo y se ha formado una nueva capa de piel.â€
Pero hasta hace poco, el virus rara vez se propagaba más allá de unos pocos hogares dentro de una comunidad. Aunque esta enfermedad se caracterizó hace al menos 52 años, “en realidad no sabemos tanto como nos gustarÃaâ€, afirma Lewis.
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¿Es una enfermedad de transmisión sexual?
El brote de mpox de 2022 afectó de forma abrumadora a hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Para los funcionarios de salud pública, ha sido un reto educar al público sin estigmatizar a esa comunidad.
David Heymann, experto en enfermedades infecciosas de la OMS, declaró en su momento a Associated Press que el brote probablemente se amplificó por el comportamiento sexual en las fiestas rave de España y Bélgica. Estos acontecimientos favorecieron la propagación internacional, al igual que las grandes reuniones difundieron el COVID-19 durante los primeros dÃas de la pandemia.
Pero las pruebas sugieren que la mpox no es una ETS, dijo Moss. Cuando alguien presenta sÃntomas, se contagia de piel a piel (incluidas las relaciones sexuales) y también puede transmitirse por contacto con sábanas, toallas o ropa.
Los brotes anteriores en Ãfrica han infectado a mujeres, niños y hombres de todas las edades. “No hay guardarraÃles. Este virus no se va a quedar necesariamente dentro de un género o una poblaciónâ€, advirtió Anne Rimoin, epidemióloga de enfermedades infecciosas y profesora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California (EE. UU.).
La educación pública es clave. “No queremos que la gente se preocupe, pero la concientización es lo que se necesita para protegerseâ€, añade Lewis; “lo que necesitamos es que cada persona conozca su propio riesgo... y lo gestioneâ€.
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¿Existen pruebas y vacunas?
Existen pruebas para detectar la mpox, que consisten simplemente en frotar una lesión con un hisopo. Los CDC recomiendan realizar la prueba sólo si se tiene una erupción parecida a la viruela.
Hay dos vacunas actualmente en uso para la viruela sÃmica, ambas recomendadas por el Grupo Estratégico Consultivo de Expertos en Inmunización de la OMS.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anima a las personas de alto riesgo a vacunarse y a asegurarse de recibir las dos dosis de la vacuna Jynneos (IMVANEX en Europa). Una recomendación similar emitió el Gobierno español en marzo de 2023.
La buena noticia es las personas que ya están completamente vacunadas o que previamente tuvieron mpox del clado II “ya deberÃan estar protegidas contra la enfermedad grave del mpox del clado Iâ€, afirma Lewis.
Sin embargo, Associated Press informa de que las vacunas no están ampliamente disponibles en los paÃses africanos más vulnerables a los brotes. La declaración por la OMS de una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional permite legalmente a la agencia hacer recomendaciones sobre cómo los paÃses miembros deben manejar una epidemia. También moviliza financiación y apoyo polÃtico.
Este artÃculo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
Signos y sÃntomas
SÃntomas de la viruela sÃmica (mpox)
Las personas con viruela sÃmica (mpox en inglés) generalmente presentan un sarpullido que podrÃa presentarse en las manos, los pies, el pecho, el rostro o la boca, o cerca de los genitales, incluido el pene, los testÃculos, los labios vaginales y la vagina, y el ano. El periodo de incubación es de 3 a 17 dÃas. Durante este tiempo, una persona no tiene sÃntomas y podrÃa sentirse bien.
• El sarpullido pasará por varias etapas, que incluyen la formación de costras, antes de sanar.
• El sarpullido puede tener la apariencia de granos o ampollas al principio y ser doloroso o causar picazón.
Otros sÃntomas de la viruela sÃmica pueden incluir:
• Fiebre
• EscalofrÃos
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Agotamiento
• Dolores musculares y de la espalda
• Dolor de cabeza
• SÃntomas respiratorios (p. ej., dolor de garganta, congestión nasal o tos)
Usted podrÃa tener todos o solo algunos sÃntomas.
¿Cuánto tiempo duran los sÃntomas de la viruela sÃmica?
Los sÃntomas de la viruela sÃmica suelen aparecer dentro de los 21 dÃas de la exposición al virus. Si tiene sÃntomas similares a los de la influenza, probablemente le aparecerá un sarpullido entre 1 y 4 dÃas después. Si presenta sÃntomas, como un sarpullido, visite a un proveedor de atención médica.
Las personas con viruela sÃmica pueden propagarla desde el momento en que aparecen los sÃntomas hasta que el sarpullido haya sanado completamente y se haya formado una nueva capa de piel.
Nuevos datos muestran que algunas personas pueden propagar la viruela sÃmica a los demás entre uno y cuatro dÃas antes de que aparezcan los sÃntomas.
No está claro cuántas personas han sido afectadas durante el brote global actual que comenzó en el 2022. Actualmente no hay evidencia que muestre que personas que nunca hayan tenido sÃntomas hayan propagado el virus a otras personas. Los CDC seguirán monitoreando la información más reciente sobre cómo se propaga la viruela sÃmica. 15 de marzo del 2024
Existen dos tipos de viruela sÃmica (mpox en inglés): clado I y clado II.
• Ambos clados se pueden propagar a través del contacto directo con animales silvestres infectados, del contacto cercano (incluido el contacto Ãntimo o sexual) con una persona con viruela sÃmica y del contacto con materiales contaminados.
Por el contacto cercano o Ãntimo
Sin importar el tipo, el virus de la viruela sÃmica se puede propagar a cualquier persona a través del contacto personal cercano, que incluye:
• Contacto directo de piel a piel con el sarpullido y las costras de una persona con viruela sÃmica.
• Contacto con saliva, secreciones de las vÃas respiratorias superiores (mucosidad, mocos) y lÃquidos corporales, o áreas de lesiones alrededor del ano, el recto o la vagina de una persona con viruela sÃmica.
• Las personas embarazadas con viruela sÃmica pueden pasarle el virus al feto durante el embarazo o al recién nacido al dar a luz y después del nacimiento.
El contacto directo puede ocurrir durante el contacto Ãntimo, que incluye:
• Sexo oral, anal o vaginal, o tocar los genitales (pene, testÃculos, labios vaginales y vagina) o el ano.
• Abrazos, masajes y besos.
• Interacciones prolongadas cara a cara (como al hablar o respirar).
Al tocar objetos
El virus de la viruela sÃmica se puede propagar a todas las personas a través del contacto con objetos, telas y superficies que no se hayan desinfectado después del uso por una persona con viruela sÃmica. Esto incluye cosas como prendas de vestir, ropa de cama, toallas, objetos fetiche o juguetes sexuales.
¿Cuándo puede una persona propagar la viruela sÃmica?
• Desde el momento en que empiecen los sÃntomas hasta que el sarpullido se haya sanado completamente y se haya formado una nueva capa de piel.
• Algunas personas pueden propagar la viruela sÃmica a los demás entre 1 y 4 dÃas antes de que presenten sÃntomas.
• Actualmente no hay evidencia que indique que las personas que nunca presentan sÃntomas pueden propagar el virus a alguien más. Los CDC están monitoreando la información más reciente sobre cómo se propaga la viruela sÃmica.
Por el contacto con animales infectados
La viruela sÃmica se puede propagar de los animales a las personas de varias maneras:
• A través de animales silvestres pequeños en Ãfrica occidental y central, donde la viruela sÃmica es endémica (se encuentra de manera natural).
• Por el contacto cercano directo con lÃquidos o desechos de un animal infectado, o si el animal muerde o araña a la persona.
• Durante actividades como caza y captura de animales, o el procesamiento de animales silvestres infectados en áreas donde la viruela sÃmica es endémica.
Es menos probable contraer la viruela sÃmica de una mascota, pero es posible.
El contacto cercano con una mascota que esté infectada, como tocarla, acariciarla, abrazarla, besarla, lamerla y compartir espacios para dormir o la comida, puede propagarle la viruela sÃmica a una persona.
Para reducir el riesgo de propagación de la viruela sÃmica entre los animales y las personas:
• Evite el contacto cercano con un animal que pueda tener viruela sÃmica.
• Quienes tengan viruela sÃmica deberÃan evitar el contacto con animales, incluidas las mascotas, para evitar propagarles el virus.
¿Puede propagarse la viruela sÃmica a través del agua en las piscinas, las bañeras de hidromasaje o las áreas recreativas con chorros de agua?
No hay estudios que hayan encontrado una relación clara entre la viruela sÃmica y el agua en las piscinas, las bañeras de hidromasaje o las áreas recreativas con chorros de agua. El virus de la viruela sÃmica muere en el agua que tenga los niveles de cloro recomendados por los CDC y requerido por las jurisdicciones de los Estados Unidos para la desinfección en sitios acuáticos recreativos.
Los cientÃficos todavÃa están investigando
• Con qué frecuencia alguien sin sÃntomas puede propagar el virus.
• Cómo se puede propagar el virus de la viruela sÃmica a través de las secreciones respiratorias.
• Si la viruela sÃmica se puede transmitir a través del semen, las secreciones vaginales, la orina o las heces. 3 de abril del 2024
Fuente del contenido: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Zoonóticas y Emergentes (NCEZID), División de PatologÃa y Microorganismos Patógenos de Graves Consecuencias (DHCPP)
