La exposici贸n a part铆culas finas contaminantes del aire emitidas por centrales t茅rmicas alimentadas con carb贸n se asocia con un riesgo de mortalidad 2,1 veces mayor que respirar part铆culas finas (PM2,5) de otras fuentes contaminantes. Esa es la conclusi贸n principal de un estudio elaborado por seis investigadores pertenecientes a instituciones de Estados Unidos, Pa铆ses Bajos o Suiza, y publicado en la revista "Science".
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El trabajo examina datos de Medicare (programa de seguro m茅dico de Estados Unidos para mayores de 65 a帽os y personas con discapacidad por problemas de salud como c谩ncer, insuficiencia renal con necesidad de di谩lisis, etc.) y emisiones de 480 centrales t茅rmicas de carb贸n en suelo estadounidense entre 1999 y 2020, informa Servimedia.
En ese periodo, cerca de 460.000 muertes fueron atribuibles a las PM2,5 del carb贸n, la mayor铆a de ellas entre 1999 y 2007, cuando eran m谩s altos los niveles de esas part铆culas finas procedentes de centrales el茅ctricas de carb贸n.
Entre 1999 y 2007 hubo una media de m谩s de 43.000 muertes anuales. Despu茅s, la media baj贸 hasta alcanzar 1.600 v铆ctimas mortales en 2020.
"Las PM2,5 del carb贸n han sido tratadas como si fueran un contaminante del aire m谩s. Pero son mucho m谩s da帽inas de lo que pens谩bamos y su carga de mortalidad ha sido seriamente subestimada", seg煤n Lucas Henneman, de la Universidad George Mason (Estados Unidos).
Los investigadores modelaron d贸nde el viento transport贸 el di贸xido de azufre del carb贸n durante la semana posterior a su emisi贸n y c贸mo los procesos atmosf茅ricos convirtieron el di贸xido de azufre en PM2,5. Este modelo produjo campos de exposici贸n anual a part铆culas finas del carb贸n para cada central t茅rmica.
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Luego examinaron los registros individuales de Medicare entre 1999 y 2016. Al vincular los campos de exposici贸n con estos datos m茅dicos, incluido el lugar donde viv铆an los afiliados y cu谩ndo murieron, los investigadores pudieron comprender la exposici贸n de las personas al carb贸n PM2.5 y calcular el impacto que tuvo en su salud.
Los autores descubrieron que el nivel medio de PM2,5 del carb贸n en 1999 en Estados Unidos era de 2,34 microgramos por metro c煤bico de aire, lo cual disminuy贸 hasta 0,07 en 2020.
Un incremento de un microgramo por metro c煤bico de aire en la media anual de part铆culas finas del carb贸n se asoci贸 con un 1,12% m谩s mortalidad por todas las causas y un riesgo 2,1 veces mayor que el de las PM2,5 de cualquier otra fuente contaminante.
Los investigadores tambi茅n pudieron cuantificar las muertes atribuibles a centrales t茅rmicas espec铆ficas. Diez de ellas contribuyeron cada una con al menos 5.000 muertes entre 1999 y 2020.
"M谩s all谩 de mostrar cu谩n da帽ina ha sido la contaminaci贸n por carb贸n, tambi茅n mostramos buenas noticias: las muertes por carb贸n fueron mayores en 1999, pero para 2020 disminuyeron en aproximadamente un 95%, ya que las plantas de carb贸n instalaron depuradores o cerraron", indica Henneman.
Corwin Zigler, de la Universidad de Texas (Estados Unidos), a帽ade al respecto: "Veo esto como una historia de 茅xito". "Las centrales el茅ctricas de carb贸n representaban una carga importante que las pol铆ticas estadounidenses ya han reducido significativamente. Pero no hemos eliminado completamente la carga, por lo que este estudio nos proporciona una mejor comprensi贸n de c贸mo la salud seguir谩 mejorando y se salvar谩n vidas si avanzamos hacia un futuro con energ铆a limpia", subraya.
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